¿Te gustaría visitar alguno de los muchos refugios de animales de Costa Rica? El país tico es un verdadero paraíso natural ya que alberga una de las biodiversidades más ricas del mundo. Sin embargo, muchas especies se ven amenazadas por la deforestación, la captura, el maltrato y el comercio ilegal, una situación que pone en peligro su supervivencia.
Por eso, además de visitar las atracciones imprescindibles de Costa Rica, yo tenía claro que quería apoyar y descubrir centros que desempeñaran un papel fundamental en dar refugio a aquellos animales rescatados de situaciones críticas. Si bien el objetivo de estos centros es rehabilitar a los animales para liberarlos en sus hábitats naturales, muchas veces no es posible, especialmente cuando se trata de animales salvajes que han sido mascotas. En este caso, la misión de estos centros pasa a convertirse en hogar definitivo para garantizar que estos animales tengan la mejor vida posible y lo más parecido a si estuvieran en libertad.
En este artículo, te hablaré de santuarios de animales éticos en Costa Rica, donde podrás conocer de cerca muchas de las especies de animales más emblemáticas de Costa Rica, mientras apoyas su conservación y protección.
¿Cómo funcionan los refugios de animales en Costa Rica?
En 2013, el gobierno de Costa Rica prohibió completamente los zoológicos con jaulas, y estableció fechas límites para el cierre de los zoológicos más importantes del país, como el de Santa Ana y Simón Bolívar. Además, todos los animales fueron reubicados en centros de rescate o devueltos a la naturaleza, por lo que creció exponencialmente la cantidad de refugios de animales en Costa Rica.
El Ministerio de Medio Ambiente y Energía (MINAE) impuso, entonces, reglas estrictas para que estos centros de rescate garantizasen un espacio seguro y ético para estos animales. Entre otras normas, los refugios deben identificar y crear un expediente médico de todos los animales que ingresan, detallando sus condiciones de salud y manteniendo un historial exhaustivo. Además, está prohibido reproducir animales, salvo programas específicos, y deben evitar que el público los toque o sostenga, ya que esto interviene negativamente en el proceso de rehabilitación y eventual liberación. Para mi, visitar centros que respetaran estas normas era vital. No quería participar en nada que supusiera seguir con el círculo de maltrato animal.
¿Cómo funcionan los refugios de animales en Costa Rica?
Los centros que pude conocer, contaban con espacios amplios y condiciones lo más cercanas posibles a los hábitats naturales de los animales que vivían en ellos con el fin de que recuperaran sus comportamientos e instintos. Para mi esto era más importante que ver al animal de cerca. Con saber que con mi entrada o donación estaba contribuyendo directamente a la conservación y el bienestar de distintas especies me valía. En algunos sitios, además, pude participar en jornadas educativas y diferentes talleres que que me hicieron expandir mi conocimiento sobre la importancia de proteger los hábitas naturales.
Como verás a lo largo de este artículo, visitar estos santuarios de animales en Costa Rica es una experiencia única, y espero que te animes a visitar al menos uno de ellos durante tu viaje. Te he dejado también enlaces de donación, por si quieres ayudar aunque no sea en persona.
1. Santuario de Perezosos en Costa Rica, el mejor refugio de animales en Costa Rica
Existen dos tipos de perezosos en Costa Rica: el perezoso de dos dedos de Hoffman y el perezoso de tres dedos de garganta marrón. Puedes encontrar a estas criaturas en muchos de los parques nacionales de Costa Rica, así como hábitats naturales alrededor del país. Sin embargo, muchas veces se encuentran desorientados, debido a la cercanía de áreas residenciales a los espacios naturales, por lo que puedes avistarlos en lugares impensados, como carreteras o postes eléctricos, poniendo en grave riesgo su seguridad.
El Santuario de Perezosos, ubicado en Cahuita en la provincia de Limón, es uno de los refugios de animales más importantes de Costa Rica, y está dedicado al rescate, rehabilitación y posible liberación de perezosos heridos y huérfanos.
1. Santuario de Perezosos en Costa Rica, el mejor refugio de animales en Costa Rica
Entre otras amenazas, estos animales suelen ser víctimas de la deforestación, accidentes automovilísticos o electrocución por cables eléctricos, por lo que aquí se les brinda atención médica y rehabilitación con el objetivo de liberarlos en la naturaleza (si eso es posible).
Encontrarás más de 200 ejemplares de perezosos en el santuario, y se ofrecen tours tanto en grupo como privados para que puedas aprender más sobre la especie, su comportamiento y las tareas del santuario en sus casi 320 hectáreas de bosque nativo. Lo que más me gustó fue visitar la unidad de cuidados intensivos para los recién nacidos, una experiencia que me enterneció el corazón. También se ofrecen voluntariados para que puedas ayudar con la limpieza y alimentación de estos simpáticos animalitos.
- Horario: todos los días, de 8 a 16hs.
- Ubicación: Ruta 36, kilómetro 30 al sur de Limón, Provincia de Limón, 7302
- Voluntariado: si
- Precio: visita guiada de 1 hora – 28$ adulto (más de 13 años), 15$ niños (5 a 12 años) Los recorridos comienzan a las horas en punto. Visita guiada privada de 2 horas -150$ adultos (19 a 64 años), 75$ Jóvenes (6 a 18 años), y 85$ mayores de 65 años. Los recorridos comienzan a las 9 y 13 hs.
2. Centro de Rescate Animal Costa Rica, otro de los refugios de animales en Costa Rica que debes visitar
Marielos y su familia se encontraban en Limón, donde recibieron un perezoso enfermo llamado Budah. En ese momento, comenzaron a cuidarlo y lograron curarlo, por lo que se les ocurrió crear un centro de rescate y ayudar a más animales. Al mismo tiempo, su hija y su yerno comenzaron a patrullar la playa para proteger los huevos de tortugas laúd de cazadores furtivos. Sin embargo, Marielos y sus animales fueron desplazados para construir un puerto, pero se trasladaron a Cedadilla, donde fundaron el Centro de Rescate de Animales de Costa Rica.
2. Centro de Rescate Animal Costa Rica, otro de los refugios de animales en Costa Rica que debes visitar
La misión de este santuario de animales de Costa Rica es rescatar, rehabilitar y liberar a animales salvajes y domésticos que han sufrido abuso, maltrato o situaciones extremas, tanto físicas como psicológicas. Algunos de ellos fueron utilizados para turismo o comercializados ilegalmente, por lo que también se busca concienciar a los turistas para que no participen de este tipo de actividades.
El centro cuenta con un equipo permanente bastante pequeño, por lo que se nutre mayormente de los voluntarios que deciden dedicar su valioso tiempo trabajando en el santuario. La mayoría de las tareas diarias consisten en alimentar, limpiar y cuidar de ellos y sus hábitats.
Si no puedes hacer voluntariado o donar, apuntarte a alguno de sus tours guiados es otra forma de ayudarles. Durante el recorrido, los visitantes podrán conocer a los animales rescatados, como monos, jaguares, aves y reptiles, y compartir sus historias, así como información valiosa sobre el esfuerzo y trabajo del refugio.
- Horario: todos los días, de 9 a 14hs.
- Ubicación: Juntas, Provincia de Alajuela, Turrúcares
- Voluntariado: si, 50$ por día (alojamiento y comidas incluidas)
- Precio: visita guiada de 1 hora – 28$adulto (más de 13 años), 15$ niños (5 a 12 años) Los recorridos comienzan a las 9, 10, 11, 13 y 14 hs.
3. Santuario de Animales de la Fundación Las PUMA, un santuario de animales en Costa Rica que merece la pena una visita
La Fundación Las Pumas es otro de los refugios de animales que te recomiendo visitar en Costa Rica, ubicado en Guanacaste, una de las regiones más bonitas del país. Este santuario de animales está dedicado al rescate y rehabilitación de animales silvestres, especialmente felinos, como pumas y jaguares, que son víctimas frecuentes de tráfico ilegal y maltrato.
El centro comprende varias áreas, algunas de ellas completamente cerradas al público. Por ejemplo, la Clínica Veterinaria y la zona de Cuarentena no pueden ser visitadas, ya que aquí se realizan procedimientos rigurosos donde la presencia humana podría afectar negativamente los resultados.
3. Santuario de Animales de la Fundación Las PUMA, un santuario de animales en Costa Rica que merece la pena una visita
Lo mismo ocurre con el Área de Preliberación, que consta de una zona más aislada en medio del bosque donde los animales aprenderán a cazar, defenderse y valerse por sí mismos antes de regresar a su hábitat natural. Aquí, el monitoreo se realiza con cámaras trampa.
En cambio, cuando el animal no puede sobrevivir por sí mismo, permanece en el santuario de por vida, donde se le asegura una buena calidad de vida en recintos naturales, y donde se realizan las visitas guiadas. Durante los tours, tendrás la oportunidad de observar pumas, jaguares, tigrillos, y otros animales como monos, aves y reptiles. Además, los guías compartirán datos importantes sobre las especies, las historias de cada animalito y el trabajo de conservación.
- Horario: todos los días, de 8 a 16hs.
- Ubicación: A 4.5 Km de Cañas en dirección hacia Liberia, sobre la Carretera Interamericana Norte, entrada a mano derecha.
- Voluntariado: no
- Precio: Nacionales ₡3000 y Extranjeros $15
4. Centro de Rescate El Tucán, un santuario de animales en Costa Rica para los amantes de las aves
El Toucan Rescue Ranch (TRR) fue fundado en 2004, con el objetivo de rescatar, rehabilitar y liberar tucanes, una de las aves exóticas más bonitas de Costa Rica. Con el tiempo llegaron todo tipo de aves necesitadas de ayuda, aunque el punto de inflexión fue en 2007, cuando llegó un bebé perezoso y se abrieron las puertas a una amplia variedad de especies. Por ejemplo, actualmente, encontrarás búhos, comadrejas y puercoespines, entre otros.
Además de brindar tratamiento médico y rehabilitar a estos animales, el centro se encarga de la cría en cautiverio de seis especies de tucanes para asegurar su conservación. Por otro lado, se organizan programas educativos y de investigación para garantizar un futuro próspero a la fauna silvestre nativa.
4. Centro de Rescate El Tucán, un santuario de animales en Costa Rica para los amantes de las aves
Si bien cuentan con un gran equipo de profesionales internacionales, se apoyan en voluntarios para cuidar de los animales en varias localizaciones alrededor del país. La más grande es su sitio de liberación, un espacio de 10 hectáreas donde los animales rescatados se preparan para regresar a su hábitat original. Aquí, los pasantes de zoología, biología y veterinaria trabajan y aprenden sobre el monitoreo de la vida silvestre.
Si optas por una visita guiada, aprenderás el proceso de rehabilitación de los animales de cerca mientras disfrutas de un delicioso café local y observas a los perezosos colgados de los árboles. Si prefieres una experiencia más completa, existe la opción de pasar la noche en el centro de rescate y sentirte parte de este maravilloso santuario por un día.
- Ubicación: 700 metros al este, 200 metros al norte, saliendo de la Ruta 112 cerca del centro de San Josecito, Heredia, San Isidro, Costa Rica.
- Voluntariado: si, se requiere una tasa de 200$, la cual se reintegra si te unes al voluntariado por más de 12 semanas. Además, debes pagar el alojamiento por toda la duración, que va de 25$ a 30$, dependiendo si duermes en el centro de rescate o en casas de familia.
- Precio: Caminata guiada de 2 hs y media sobre perezosos – 62$ adultos (11 años o más), 32$ adulto mayor (65 años o más) o niños (6 – 10 años). Caminata de 2 horas por santuario de aves – 37$ adultos (11 años o más), 19$ adulto mayor (65 años o más) o niños (6 – 10 años). Paseo nocturno de 1 hora y media – 25$ adultos (11 años o más), 12$ adulto mayor (65 años o más) o niños (6 – 10 años). Tour privado – Aves de 2 horas de duración, 275$ por persona. Perezos de 2,5 horas de duración, 380$ por persona.
5. Rescate Wildlife Rescue Center (CREA), un refugio de animales maltratados en Costa Rica
Rescate Wildlife Rescue Center comenzó como un zoológico privado en Alajuela, pero, a finales de los años 80, Dennis Janik lo compró para cambiar su propósito, rescatar animales, rehabilitarlos y cambiarles la vida. Hoy en día recupera más de 2700 animales cada año, especialmente aves y mamíferos en situación de tráfico ilegal o maltrato.
Este santuario de animales es uno de los más grandes de Costa Rica, y comprende nada más ni nada menos que 14 hectáreas. Eso sí, encontrarás una red de senderos que puedes recorrer fácilmente, aunque, como te imaginas, verlo todo es prácticamente imposible.
5. Rescate Wildlife Rescue Center (CREA), un refugio de animales maltratados en Costa Rica
Para que te hagas una idea, alberga restaurante, heladería, áreas de picnic y hasta una tienda de souvenirs. A los niños les encantará la minigranja, donde podrán interactuar con una gran variedad de animales domésticos, como caballos, burros, cerdos, ovejas, gallinas y conejos, entre otros.
Las visitas guiadas incluyen el centro de rehabilitación de vida silvestre, el centro de cría de animales en peligro de extinción y el santuario de animales con más de 125 especies, por lo que es una combinación perfecta entre concienciación, educación y diversión. También se ofrecen pasantías en distintas áreas, así como voluntariados, pero debes aplicar en la página web.
- Horario: todos los días, de 9 a 17hs.
- Ubicación: 3 km al este del cruce de Manolo’s, ruta 3, hacia el B° San José, Provincia de Alajuela, Alajuela, Costa Rica
- Voluntariado: si, existen varias pasantías y voluntariados. Los precios varían en función del programa al que se aplique y la época del año.
- Precio: Admisión – 35$ adultos (13 a 64 años), 15$ niños (2 a 12 años) y 30$ adultos mayores (65 años en adelante). Admisión + Caminata guiada – 50$ adultos (13 a 64 años), 25$ niños (2 a 12 años) y 45$ adultos mayores (65 años en adelante)
6. Refugio Animal de Costa Rica, un santuario de animales en Costa Rica en plena capital del país
Otro de los santuarios de animales de Costa Rica más reconocidos es el Refugio Animal de Costa Rica, a solo metros del centro de San José. Su ubicación estratégica atrae a muchos turistas que escapan del ajetreo de la ciudad para visitar este centro dedicado al rescate y cuidado de animales maltratados o abandonados.
6. Refugio Animal de Costa Rica, un santuario de animales en Costa Rica en plena capital del país
El refugio recibe alrededor de 1500 animales cada año, y su objetivo es devolver al menos el 70% de ellos a su hábitat natural, aunque esto depende de las necesidades de cada uno. Los animales que no pueden ser liberados se quedan en el santuario, donde se les da todo el cuidado necesario.
Si decides hacer una visita guiada, tendrás la oportunidad de conocer unas 75 especies costarricenses, que incluyen aves, mamíferos y reptiles. Aunque si quieres involucrarte un poco más en sus tareas, puedes aplicar a un voluntariado y participar activamente en la recuperación y bienestar de estos animales.
Además de su trabajo de rehabilitación, el Refugio Animal de Costa Rica promueve la educación y la sensibilización ambiental.
- Horario: todos los días, de 9 a 16.30hs.
- Ubicación: San José, Santa Ana, 10094, Costa Rica
- Voluntariado: si, 55$ por día, con una estadía mínima de una semana. Incluye comidas y alojamiento.
- Precio: Visita guiada + admisión– 30$ adultos (13 a 64 años), 15$ niños (2 a 12 años) y 25$ adultos mayores (65 años en adelante)
7. Centro de Rescate Jaguar, uno de los santuarios de animales en Costa Rica en la costa caribeña
Si estás visitando Puerto Viejo de Talamanca y estás buscando cosas para hacer, explorar otro de los refugios de animales en Costa Rica es una excelente opción. El Centro de Rescate Jaguar es un proyecto que busca ayudar aquellos animales que están heridos o enfermos, y luego reinsertarlos en su hábitat natural cuando estén listos.
Aunque el nombre se decidió con el primer jaguar rescatado, hoy en día podrás ver reptiles, aves y pequeños primates, entre muchos animales más. Aunque el primer objetivo es rehabilitar y liberar, hoy en día albergan alrededor de 90 animales permanentes en el santuario, ya que no pueden sobrevivir por si mismos.
7. Centro de Rescate Jaguar, uno de los santuarios de animales en Costa Rica en la costa caribeña
Como si esto fuera poco, el centro no solo se dedica al rescate de animales, sino que también es un centro de investigación donde trabajan científicos de todo el mundo. Además, ofrece pasantías para estudiantes de veterinaria, lo que permite combinar el aprendizaje académico con el trabajo de apoyo en la rehabilitación de los animales.
Si quieres saber más, puedes apuntarte a un recorrido guiado, donde escucharás las historias de los animales en rehabilitación, así como información sobre las tareas del centro. Las visitas son una forma de apoyar su trabajo, ya que todo el dinero recaudado se reinvierte.
- Horario: todos los días, de 9 a 13hs.
- Ubicación: frente a Villas del Caribe, Limón, Punta Cocles, Costa Rica
- Voluntariado: si, programa de voluntariado estándar de 4 semanas (mínimo 28 noches): $825 (incluye el alojamiento)
- Precio: visita pública de 1,5 horas, 22$. Se realiza todos los días a las 9.30 y 11.30hs. Visita privada de 2 horas, 75$. Se realiza después del cierre del centro para asegurarte una experiencia más exclusiva, a las 14hs.
8. Alturas Wildlife Sanctuary, uno de los refugios de animales en Costa Rica más populares
Alturas Wildlife Sanctuary es otro de los santuarios de animales más famosos a los que debes echarle un ojo sí o sí. Está ubicado a 10 minutos de Playa Dominical y a 15 minutos de Uvita, por lo que también puedes aprovechar para visitar otras atracciones turísticas de la zona en la misma jornada.
Este centro brinda atención veterinaria y ayuda a rehabilitar animales en peligro, ya sea que se encuentren heridos, huérfanos o abandonados. Hasta el momento en que he escrito estas líneas, se han salvado más de 2000 animales…por lo que el impacto de su labor es inconmensurable.
8. Alturas Wildlife Sanctuary, uno de los refugios de animales en Costa Rica más populares
Para ello, cuentan con una clínica completamente equipada y dos veterinarios especialistas que trabajan a tiempo completo. Entre otros animalitos, podrás ver jaguares, guacamayos, pumas, perezosos, y varias especies de aves y monos. Afortunadamente, siempre va cambiando, ya que se liberan algunos y se rescatan otros.
Te animo a que te unas a alguna de las 3 visitas guiadas que se organizan por día, o que te apuntes a un voluntariado para trabajar con el equipo por 24 horas. Claro que existen otros programas más extensos si tienes disponibilidad, así que no lo dudes y conviértete en un miembro del staff.
- Horario: de martes a domingos, de 9 a 15hs.
- Ubicación: Calle San Martin Nte, Provincia de Puntarenas, Dominical, Costa Rica
- Voluntariado: si, 30$ por día (incluye el almuerzo)
- Precio: visita guiada de 1,5 horas, 33$ adultos y 17$ niños (3 a 12 años). Se realizan a las 9, 11 y 13hs y siempre en inglés.
9. Sibu Wildlife Sanctuary, otro refugio de animales de Costa Rica al que echarle un ojo
Sibu Wildlife Sanctuary es otro de los santuarios de animales en Costa Rica ubicados en Guanacaste, más precisamente en Nosara, uno de los destinos turísticos de moda con playas de ensueño. Al ser un centro bastante pequeño, se apoya en otras organizaciones y especialistas para garantizar la mejor atención posible a todos los animales que acogen.
La función principal es brindar asistencia veterinaria, pero además incorporan otras terapias que me parecieron curiosas, como sesiones de fisioterapia, y estimulación visual y auditiva para que los animales no pierdan relación con su hábitat natural.
9. Sibu Wildlife Sanctuary, otro refugio de animales de Costa Rica al que echarle un ojo
Aunque reciben a numerosas especies nativas, Sibu enfoca sus esfuerzos en los monos aulladores, que son una de las especies de monos de Costa Rica. Uno de los proyectos más importantes del santuario es la construcción de puentes, para evitar que se desplacen por los cables eléctricos y postes de energía, o directamente por el suelo, donde corren un alto riesgo de ser atacados por perros o atropellados por vehículos.
Las visitas guiadas permiten una pequeña cantidad de visitantes por semana, así que suele haber lista de espera. La caminata es corta, pero el terreno es irregular, con subidas y bajadas, así que se estableció como edad mínima de 5 años para poder apuntarse. ¡No dudes en visitar este lugar mágico!
- Horario: martes, jueves y sábados, de 9.30 a 11.30hs.
- Ubicación: Plaza De Deportes De La Localidad, Provincia de Guanacaste, Santa Marta, 50206, Costa Rica
- Voluntariado: si, 380$ por mes (incluye el alojamiento). Se requiere un compromiso mínimo de 3 meses
- Precio: $60 por persona, una vez por día, máximo 15 personas.
10. International Animal Rescue (IAR), uno de los voluntariados de animales en Costa Rica donde puedes echar una mano
Por último, te presento el International Animal Rescue, uno de los refugios de animales de Costa Rica donde puedes adoptar un animalito. Si, leíste bien. Al hacerlo, recibirás un paquete especial con un certificado, una foto digital del animal, información exclusiva y hasta un peluche opcional. Sin embargo, esta es solo una de las formas de apoyar a su causa, ya que puedes trabajar, hacer un voluntariado o donar dinero según tus preferencias.
Además de rescatar y rehabilitar animales, el santuario trabaja estrechamente con las comunidades locales para garantizar que las soluciones sean sostenibles y tengan un impacto positivo.
10. International Animal Rescue (IAR), uno de los voluntariados de animales en Costa Rica donde puedes echar una mano
Al ser quienes mejor conocen su entorno, los miembros pueden identificar los problemas más fácilmente y diseñar soluciones efectivas para una convivencia armoniosa entre los seres humanos y los animales. En mi opinión, es una perspectiva fantástica.
Por otro lado, también realizan acciones para proteger la selva tropical. Para que te hagas una idea, han plantado alrededor de 16000 plantas en el ultimo año, algo así como 3000 hectáreas de especies nativas.
- Horario: todos los días, de 10.30 a 12hs. Y martes, miércoles y jueves, de 15 a 16.30hs.
- Ubicación: The Old Dump Road, Provincia de Guanacaste, Nosara, 50206, Costa Rica
- Voluntariado: si, se debe completar un formulario en el sitio web para más información
Cómo saber que santuarios de animales de Costa Rica son éticos
Además de los santuarios de animales de Costa Rica que te he recomendado, hay muchos otros centros de rescate en el país. Sin embargo, si quieres asegurarte que son realmente éticos y que con tu visita estás apoyando una buena causa, hay diferentes cosas que debes tener en cuenta:
- Si eres un visitante, no debería estar permitido que toques, alimentes o interactúes con ninguno de los animales, ya sea aquellos que viven permanentemente en el refugio o aquellos que van a ser liberados.
- Un refugio ético no permite la reproducción de los animales que viven en el santuario, excepto en aquellas especies en peligro de extinción en la que es necesario aumentar el número de ejemplares. Además, si se produce algún nacimiento, el objetivo siempre es reinsertar esos animales en la naturaleza, no anunciar el nacimiento para atraer más turistas.
- Los santuarios deberían hacer todo lo que esté al alcance para reinsertar a los animales en su hábitat natural. Los animales que permanecen en el santuario son solo aquellos que no pueden sobrevivir por sí mismos en su estado salvaje. Existen algunos sitios que retienen a los animales para atraer visitantes. ¡No los apoyes!
- Los espacios donde permanecen los animales deben ser cómodos, limpios, y lo más parecidos a su entorno natural. Si te aseguran que podrás ver una especie en concreto, seguramente el lugar donde tienen el animal no es lo suficientemente grande como para que sea equivalente a estar en libertad.
- Muchos refugios permiten a los visitantes tomarse fotos con perezosos. Debes saber que la interacción con los humanos puede provocarles enfermedades, y hasta la muerte. Fotografíalos de lejos y contribuye a su conservación.
Mapa de los refugios de animales en Costa Rica
Para terminar, en este mapa encontrarás los refugios de animales que he mencionado en esta lista:
Si tienes alguna duda o quieres compartir tu experiencia visitando alguno de los santuarios o realizando voluntariado de animales en Costa Rica, no dudes en dejar un comentario a continuación.
¡Que tengas buen viaje!
