¿Qué es el ISO en Fotografía y Cómo Elegir el Valor Correcto?

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El ISO en fotografía es uno de los elementos esenciales junto con la apertura de diafragma y la velocidad de obturación. Desempeña un papel clave en el triángulo de exposición y en decidir cuáles serán los parámetros fotográficos básicos.

En fotografía, el ISO es una herramienta muy simple para aumentar la luz de tu imagen cuando fotografías en condiciones de poca luz o cuando necesitas una velocidad de obturación más rápida, pero debes tener cuidado, ya que el uso de un ISO alto irá en detrimento de la calidad final de tus imágenes.

Por esta razón, en esta guía fotográfica sobre el ISO te contaré todo lo que necesitas saber para comprender el ISO: como qué significa el ISO en fotografía, cómo funciona el ISO y cómo afecta a tus imágenes, y en qué casos deberás usar un ISO más alto para poder conseguir una exposición correcta. ¿Preparado?

• Definición de ISO en fotografía
• Cómo se mide el ISO en cámaras digitales
• Cómo usar el ISO para corregir la exposición
• Cómo elegir la configuración ISO correcta
• Cómo se relacionan el ISO y el ruido digital
• Ejemplos de ISO en fotografía

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¿Qué es el ISO? Definición de ISO en fotografía

El ISO en fotografía puede explicarse como una forma de aumentar la luz capturada por el sensor de la cámara.

¿Extraño? No te preocupes, sigue leyendo y te prometo que al final de este artículo comprenderás qué es el ISO en fotografía perfectamente.

Lo importante antes de profundizar más en el tema es eliminar dos conceptos erróneos:

• Históricamente, el ISO en fotografía provenía del acrónimo «Organización Internacional de Estandarización» por sus siglas en inglés, y surgió en un momento en que los fabricantes de cámaras necesitaban homogeneizar las relaciones de sensibilidad en las cámaras de carrete. Hoy en día, el ISO en cámaras digitales no sigue los estándares de la organización ISO.

• A diferencia de lo que mucha gente todavía piensa, el ISO en fotografía digital no tiene nada que ver con aumentar la sensibilidad a la luz en el sensor de la cámara, sin embargo, todavía hay quienes se refieren erróneamente a este término como Sensibilidad ISO.

Uno de los mejores consejos de fotografía para principiantes es comprender que es el ISO mediante ejercicios prácticos en el que varies este parámetro en modo manual.

Cómo funciona ISO en fotografía

El principal efecto del ISO en la fotografía es aumentar «artificialmente» la luz capturada por el sensor de la cámara, dando como resultado una imagen final más expuesta.

Si tuviese que explicar cómo funciona el ISO de forma simple:

1. El sensor de la cámara captura una cantidad de luz que depende de la apertura del diafragma de la lente y del tiempo que el sensor está expuesto (conocido como tiempo de exposición). Esta información de luz también se conoce como «señal» en fotografía.

2. Cuando se recibe esta luz (o señal), el ISO desempeña un papel en la interpretación de la misma. Esta interpretación está relacionada con la amplificación de esta luz.

3. Cuando el ISO amplifica esta señal/luz, la imagen final presentará mayor luminosidad, pero comenzará a generar ruido digital progresivamente a medida que el ISO aumente comprometiendo la calidad final de la imagen.

Niveles ISO en fotografía: ¿Cómo se mide el ISO en cámaras digitales?

Los niveles ISO en fotografía son estándar en la mayoría de las cámaras digitales, y las escalas ISO más comunes en la actualidad siguen esta progresión:

Como puedes ver, cada paso de ISO en fotografía es el doble del número anterior, lo que se traduce en duplicar o reducir a la mitad la cantidad de luz final en la imagen a medida que se aumenta o disminuye un paso de ISO.

Este rango de niveles ISO se conoce como “ISO nativo” en fotografía, pero hoy en día, algunas cámaras digitales permiten establecer valores ISO más altos como, por ejemplo, ISO 25600 o incluso ISO 51200. También pueden estar diseñadas para establecer ISOs más bajos y por debajo de 100, como ISO 50 o ISO 25. Estos números ISO fuera del ISO estándar o nativo se denominan “ISO Extendido».

Cómo usar el ISO para corregir la exposición

Teniendo en cuenta la explicación anterior de cómo afecta el ISO en las fotografías, tendrás que ajustar un ISO para decidir cuáles son los parámetros básicos finales en tu imagen.

El ISO siempre debe usarse en fotografía teniendo en cuenta la apertura del diafragma y la velocidad de obturación. Los tres forman el triángulo de exposición, y tu objetivo es intentar lograr un equilibrio teniendo en cuenta la luz de la escena y el resultado fotográfico que persigues.

Por ejemplo, considerando una apertura de diafragma fija, si quieres aumentar la velocidad de obturación de 1/2000  a su doble, 1/4000, deberás aumentar el ISO un paso para mantener una exposición constante.

A continuación, verás diferentes casos en los que usar un ISO determinado en fotografía.

¿Cuándo usar un ISO bajo en fotografía?

Para capturar imágenes de calidad, el objetivo principal es establecer un ISO nativo lo más bajo posible.

Como he comentado antes, a medida que empiezas a aumentar el ISO, aumentarás progresivamente la capacidad del sensor de tu cámara para «crear» una imagen con más luz, y esto se traducirá en ruido digital.

El ISO base es el valor de ISO nativo más bajo, y es el ISO que debes intentar usar cuando las condiciones lo permitan. En la mayoría de las cámaras el ISO base es ISO 100.

Valores ISO como ISO 200 e ISO 400 también se consideran valores ISO bajos en fotografía.

En los ejemplos para configurar un ISO bajo en fotografía se incluyen todas las escenas en las que haya suficiente luz y no necesites una velocidad de obturación excesivamente rápida.

¿Cuándo usar un ISO alto en fotografía?

Sin embargo, no todo es tan fácil, y a menudo encontrarás situaciones de luz difíciles en las que te verás obligado a usar un ISO alto.

Los valores de ISO altos en fotografía se utilizan principalmente en condiciones de poca luz o en situaciones en las que se necesita una velocidad de obturación muy rápida.

El uso de un ISO alto en fotografía nocturna es una de las situaciones más comunes. Por ejemplo, al fotografiar la Vía Láctea tendrás que llevar tu cámara al límite para capturar una escena oscura en un tiempo de exposición relativamente corto.

Cómo configurar el ISO en cámara

Cada cámara tiene una configuración de ISO diferente, por lo que debes comprobar cómo cambiar el ISO según el modelo de tu cámara.

Todas las cámaras tienen un botón rápido para cambiarlo, ya que el ISO es uno de los parámetros básicos más importantes en fotografía y tendrás que ajustarlo constantemente. Aquí te cuento como configurar los botones y diales de tu cámara.

Botón ISO en sistema Sony

De hecho, la mayoría de modos de la cámara, incluso los modos semiautomáticos, no ajustan el ISO por ti. Sin embargo, puedes configurar el Auto ISO para que sea la propia cámara quien determine este parámetro.

Si eliges esta opción, te aconsejo que establezcas un ISO máximo para evitar problemas de ruido y en caso de que estés disparando un sujeto que se mueve rápidamente, establecer una velocidad mínima de obturación para conseguir fotografías nítidas.

¿Cuál es el mejor ISO? Cómo elegir la configuración ISO correcta

Al igual que con la apertura de diafragma y la velocidad de obturación, no hay un “mejor” ISO para configurar en tu cámara, ya que este dependerá completamente de la situación lumínica y del movimiento que desees capturar.

La única situación en la que está claro cuál es el mejor ISO que puedes usar es cuando hay una buena cantidad de luz y la escena es fija (con ningún elemento que se mueva rápidamente). En estos casos utiliza el ISO base (100 o 200 dependiendo de tu cámara) para obtener los resultados de mayor calidad.

Para tener una idea aproximada, a continuación encontrarás el mejor ISO que usar en diferentes géneros fotográficos:

Mejor ISO para fotografía nocturna

El mejor ISO para fotografía nocturna depende de la escena.

Mejor ISO para fotografiar la Vía Láctea

Dada la corta exposición que necesitas para capturar estrellas nítidas como puntos, el mejor ISO para fotografiar la Vía Láctea generalmente estará entre 3200 y 6400 en cámaras de formato completo (full-frame) y no más de 3200 en cámaras con sensor recortado (APS-C).

ISO 3200, f/2.8, 30 seg

Mejor ISO para fotografiar Auroras Boreales

Las auroras boreales activas requieren un tiempo de exposición muy corto para congelar el movimiento de la Aurora, por lo que necesitarás también un ISO considerablemente alto.

ISO 3200, f/2.8, 30 seg

Mejor ISO para hacer Star Trails (Rastros de Estrellas)

Si quieres fotografiar rastros de estrellas (star trails), el tiempo de exposición no es un problema, por lo que puedes disparar usando un ISO por debajo de 3200.

Mejor ISO para fotografía de paisaje

En fotografía de paisaje, cuando hay mucha luz, el mejor ISO es siempre el ISO nativo más bajo de tu cámara, probablemente ISO 100 o ISO 200.

En situaciones en las que haya viento y otros elementos que obliguen a usar una velocidad de obturación más rápida, deberás aumentar el ISO, utilizando valores ISO como ISO 400, 800 e, incluso, 1600 si es necesario.

ISO 100, f/11, 1/60 seg.

Mejor ISO para fotografía de fauna

En fotografía de fauna, el mejor ISO depende del animal y el movimiento que quieras fotografiar.

Por ejemplo, en fotografía de aves necesitarás un ISO alto cuando quieras congelar el movimiento de un pájaro volando. No hay forma de saber de antemano qué ISO usar, ya que esto dependerá de la luz. Sin embargo, si vas a fotografiar un animal que está quieto o que se mueve muy despacio, podrás disminuir el ISO.

ISO 640, f/5.6, 1/2000 seg

Cómo se relacionan el ISO y el ruido digital

El ISO y el ruido digital están completamente relacionados y es lo más importante a tener en cuenta cuando necesitas aumentar este ajuste.

Como comenté al principio, en la sección de cómo funciona el ISO en la fotografía, cuando elevas el ISO, tu cámara aumenta «artificialmente» la luz en la fotografía, y esta amplificación de luz aumentará la cantidad de grano y ruido en tus fotografías.

Es crucial comprender no solo qué es el ISO en fotografía, sino también cómo el ISO afecta a tus imágenes en tu cámara, ya que el tamaño del sensor y el modelo también desempeñarán un papel clave en la calidad  y la nitidez final de la imagen.

Para profundizar en el tema, te recomiendo leer mi artículo para comprender cómo reducir el ruido digital fotografiando con los parámetros correctos, así como los mejores programas para reducir el ruido en caso de que necesites hacerlo.

Ejemplos de ISO en fotografía

Para completar esta guía sobre el ISO y comprender realmente qué es el ISO en fotografía, a continuación encontrarás algunos ejemplos donde verás el nivel de ISO utilizado en diferentes situaciones de luz y las razones para establecer ese ISO en particular.

• Para fotografiar la aurora boreal y capturar su movimiento necesitarás usar un ISO más alto, lo que acarreará como «efecto secundario» un aumento del ruido digital. El objetivo es conseguir un equilibrio entre detalle en la aurora y una cantidad aceptable de ruido.

Ejemplos de ISO fotografiando auroras boreales:
 ISO 2500 f/2.8, 4 seg. (izquierda) ISO 5000, f/2.8, 1.3 seg. (Derecha)

• Para fotografiar estrellas como puntos en un paisaje con poca luz o nocturno, tendrás que aumentar el ISO para evitar usar exposiciones demasiado prolongadas y que las estrellas aparezcan como trazas. De nuevo, el ruido volverá a aparecer al subir el ISO en este tipo de situaciones:

Ejemplos de ISO fotografiando paisajes nocturnos con estrellas:
ISO 3200, f/2.8, 30 seg. (Izquierda) ISO 6400, f/2.8, 25 seg. (Derecha)

• En fotografía de fauna en condiciones de poca luz, tendrás que aumentar el ISO para compensar la falta de luz y el uso de teleobjetivos con bajas aperturas.

Ejemplos de ISO en fotografía nocturna
ISO 4000, f/5.6, 1/40 seg. (Izquierda) ISO 6400, f/5.6, 1/30 seg. (Derecha)

Nota: Una vez que te sientas cómodo disparando en manual y comprendas cómo funciona el ISO en fotografía, te recomiendo comprobar si tu cámara es ISO invariante. Esto te permitirá utilizar un ISO más bajo sin aumentar el ruido y reduciendo el riesgo de sobreexponer las altas luces. Puedes leer más sobre esto en nuestra guía de ISO invariante.

Preguntas frecuentes sobre el ISO en fotografía

A continuación encontrarás respuesta a algunas de las preguntas más comunes para entender el ISO en fotografía:

Conclusión

Después de toda la teoría y de ver algunos ejemplos fotográficos de ISO, la mejor manera de entender realmente qué es el ISO en fotografía y cómo funciona el ISO es comenzar a practicar.

Prueba a fotografiar escenas con diferentes niveles de luz y de ISO, y amplía posteriormente las imágenes para ver cómo cambian la exposición y el ruido digital, los dos efectos principales de ISO en fotografía.

Para completar esta explicación fotográfica del ISO y entender mejor cómo afecta a la exposición, te recomiendo descargar nuestra guía de básicos en PDF y que también leas mis artículos sobre los otros dos conceptos básicos en fotografía:

• Apertura de diafragma

• Velocidad de obturación

Además, te recomiendo entender los siguientes conceptos:

• Exposición

• Triángulo de exposición

• Ruido en fotografía

• Nitidez en fotografía

Espero que esta guía del ISO en fotografía te ayude a aumentar tu conocimiento y, especialmente, ¡te ayude a fotografiar imágenes impresionantes!